680i SLI重生？NF780I SLI芯片组解析

　　前言：

　　如果你打算为英特尔最新的45nm处理器搭配多路SLI图形显示系统，那么你不得不面对这么一个问题：NVIDIA的nForce 600系列芯片组与Intel最新Penry处理器存在兼容问题。目前nForce 600主板都无法解决这个问题。这个问题并不是单单升级BIOS就可以解决，里面涉及到主板电路改动的问题，因此主板厂商们需要对nForce 600系列主板进行必要的改动。

　　然而不管nForce 600怎么改进，但大家同样不得不面对这么一个事实：在这个日新月异的主板市场，推了时间已逾一年多的nForce 600系列已经显得有些老态龙钟。NVIDIA也意识到这个问题。因此NVIDIA近日对它的芯片组产品进行了新一轮升级换代。在这种情况下，nForce 700系列芯片组诞生了，而今天我们的主角----nForce 780i SLI就是nForce 700系列的领导者……

　　一、nForce 780i SLI芯片组技术特性全接触

　　在规格上，nForce 700系列与nForce 600系列有许多类同之处，当然NVIDIA也将一些新的技术功能加入到nForce 700系列中，比如支持第二代PCI Express规范、3路SLI技术及引人关注的Enthusiast System Architecture(超级玩家系统架构)等等。重得注意的是，针对Intel即将发布的45nm处理器，nForce 700系列采用了全新的主板设计，其中最大原因就是让nForce 780i SLI拥有与Intel最新发布的X38芯片组相竞争的实力。　　 

规格对比

　　在前端总线方面，nForce 780i SLI最高可以支持1333MHz FSB，但是Intel即将发布的Core 2 Extreme QX9770的前端总线已经提升到1600MHz。针对这个问题，NVIDIA宣称明年支持1600MHz FSB处理器什么时候上市，它的芯片组产品都会及时对1600MHz FSB提供支持。在内存规格上，nForce 780i SLI也没有象X38、P35那样赶时髦去支持DDR3----毕竟目前DDR3的价格太高了，而DDR2内存要实惠不少。从官方资料来看，nForce 780i SLI的内存控制器最高正式支持DDR2-800规格----这也是目前通过JEDEC认证的最高DDR2规格。不过，NVIDIA宣称在在默认总线频率模式下nForce 780i SLI的内存控制器拥有最高可以支持1200MHz的能力，只要你的内存支持。值得注意的是，此前NVIDIA针对自家平台专门与世界顶级内存制造商海盗船共同制订的一个开放的内存标准---EPP(Enhanced Performance Profiles)内存规范。EPP标准是传统内存SPD的扩展，EPP标准允许内存厂商在SPD当中不使用部分集成额外的模块性能数据，让兼容EPP标准的主板读取和利用到这些额外的性能数据。符合EPP规范的内存，实际上是在SPD值的基础上进行扩展，由内存生产厂商直接在内存SPD值中加入多组最适合NVIDIA芯片组的超频参数值，以便挖掘内存和整个系统的潜力。这样做的好处在于可以简化玩家在内存超频时的繁琐试验，直接将内存的性能提升到已经经过内存厂商验证的一个稳定超频值。尽管EPP内存可以在任何主板上使用，但是只有支持EPP内存BIOS的主板才能充分发挥EPP内存的性能。因此，如果你的DDR2内存是采用EPP认证的DDR2 1200，那么nForce 780i SLI会自动读取SPD里面的参数、自动将内存运行在1200MHz之上。

　　nForce 780i SLI架构图

　　我们都知道，传统的芯片组由两个部分组成：一个就是北桥部分，NVIDIA在其平台中将它称为平台处理器(System Platform Processor，简称SPP);另一部就是南桥芯片，而NVIDIA则把它称为媒体/通讯处理器(Media Communications Processor ，简称MCP)。nForce 780i SLI除了拥有传统的SPP、MCP这两款芯片外，NVIDIA还增加了一款nForce 200芯片用来对PCI-E 2.0的支持。 这款nForce 200芯片直接与北桥芯片连接，提供32条PCI-E2.0信道，可以为显卡提供双路PCI-E x16或4路PCI-E x8的工作模式。

　　PCI Express 2.0单向传输率达到了5.0GT/s，而nForce 200拥有32条PCI-E2.0信道，每条信道的输出带宽为1GB/s。nForce 200可以直接与显卡连接，并支持双路SLI功能。nForce 200所控制的双路SLI并不需要直接与北桥连接，所有的数据通过nForce 200与SPP之间的连路交换，而第三路SLI则直接由南桥芯片提供16条PCI-E信道。三路SLI配置可能相当少见的，但单显卡甚至双路SLI更很普遍，那么nForce 200又如何SPP之间进行连接呢?

　　注：nForce 780i SLI SPP芯片组(左上方)和nForce 200芯片(右下方)

　　nForce 200总共提供32条PCI-E 2.0信道，而每条信道拥有1GB/s的带宽，或许你认为nForce 200与SPP之间的连接带宽会相当惊人。其实这样想的话，你错了!nForce 200与SPP之间通过被称为“NVIDIA interface”来连接，这个连接界面只拥有16条PCI-E信道，单向传输率为4.5GT/s。这意味着nForce 200与SPP之间的连接带宽仅仅有14.4GB/s，远低于nForce 200为显卡提供的32GB/s带宽。不过，NVIDIA宣称这样的带宽足可满足当前最快的PCI-E2.0显卡系统的需要。NVIDIA之所以这么有信心说也很大程度上是因为nForce 780i SLI支持拥有LinkBoost技术。

　　注：LinkBoost技术原理

　　我们知道早期的nForce 680i SLI主板是支持LinkBoost技术的，但由于某些不为人知的原因，680i SLI新版本BIOS中取消这项功能，现在nForce 780i SL芯片组中又重新支持LinkBoost功能。只要支持LinkBoost的系统检测到LinkBoost技术的GPU，系统会自动将HyperTransport (HT)和PCI Express的总线速率提升25%，数据传输速度将由原来的8GB/s提升到10GB/s。不过LinkBoost技术不同于用户手动超频，在稳定性方面更有保证，并可以大幅提升GPU与系统之间的带宽，使游戏性能得到提升。

　　可以说，借助nForce 200这款芯片组，nForce 780i SLI变相步入了PCI-E 2.0 时代。 而AMD和Intel最新的芯片组都由北桥原对PCIe 2.0提供支持，不需要辅助芯片就可以提供5.0GT/s的单向传输率。 因此，nForce 780i SLI根本并不算是一款新芯片组，充其量就是打上“nForce 780i SLI” 印记的nForce 680i SLI，只不过增加了一款nForce 200辅助芯片。不过nForce 780i SLI当然也有它创新的地方，比如让人期待已久的3路SLI。尽管此前的nForce 680i SLI上提供了3条PCI Express x16插槽(其中一条通过PCI Express 8x总线实现逻辑连接)，可以同时支持3片显卡协同工作，但只能是2片显卡SLI而另外一片显卡作为物理加速器的工作模式。nForce 780i SLI提供的3路 SLI可以说是众望所归，也是NVIDIA在芯片组上用以和Intel对抗的技术武器。

　　注：nForce 780i SLI /570 SLI MCP

　　事实上，我们在南桥芯片上也可以看出新芯片组不新的痕迹：nForce 780i SLI MCP与nForce 570 SLI MCP一样， nForce 780i SLI MCP算是一款老芯片了。这款芯片的首次出现可以追溯到2006的5月，当时它以充当nForce 590 SLI芯片组中南桥芯片的角色出现。从那以后，我们在nForce 570、590i及680i上都可以看到它的身影，只不过有时角色有时变换而已-----比如充当单芯片组的角色。象680i SLI芯片组一样，nForce780i SLI SPP与MCP之间也采用HyperTransport互联技术，虽然HyperTransport 所提供的带宽是英特尔平台的DMI总线的4倍，但考虑到南桥芯片在3路SLI系统中提供一路共16信道的PCI-E的带宽，因此NVIDIA也应该考虑如何升级HyperTransport了。

　　在存储方面，nForce 780i SLI由于与nForce 680i SLI采用一样的南桥，因此两者的规格是一样的。MCP南桥芯片提供了3个SATA控制器，每个控制器提供2个独立的连接，因此总共支持6个SATA2硬盘。nForce 780i SLI支持多种磁盘阵列，包括RAID 0, 1、0+1和5，在规格上和Intel的ICH9R看齐。

支持多种磁盘阵列

　　nForce 780i SLI支持NVIDIA的MediaShield存储技术，该技术利用标准硬盘分段、磁盘镜像或二者的组合，提高了用户存储资源的利用效率，并且采用了许多创新技术，简化并优化了多磁盘功能和硬盘资源的管理。MediaShield中最重要的就是Multiple RAID功能，可以组建无限制大容量的6 Native S-ATA磁盘Massive RAID 5阵列和双3磁盘Multiple RAID 5阵列。MediaShield还提供一个简易的管理界面，能轻松配置或更改多个磁盘阵列。它不但可以保护备份磁盘数据，也可以达到双磁盘迅速读取写入的效果。MediaShield的另一项创新技术就是当磁盘发生故障时能够主动发出告警，并显示应更换的硬盘。除此之外，nForce 780i SLI同样支持FirstPacket、DualNet网络技术。

MediaShield存储技术